Elefant

(Elephantidae)

Elefant és el nom amb què és conegut el mamífer (terrestre) més gran del món.
Avui dia existeixen dues espècies diferents d'elefants. L'elefant asiàtic o indi i l'elefant africà.
Ambdues espècies ocupen hàbitats variats, com deserts, sabanes, zones de boscos tropicals, valls de rius, zones muntanyoses de gran alçada, etc.
Els animals primitius dels elefants són els mamuts i els mastodonts.
La trompa dels elefants és una adaptació del nas i és especialment sensible a tot tipus d'olors i sabors.
És la característica física més distintiva dels elefants. Es tracta d'un múscul allargat, sense ossos.
És un òrgan molt precís ja que pot agafar coses delicades o petites sense problemes.
També utilitzen la trompa per emetre sons, per als seus banys de pols, per enderrocar obstacles, apartar la vegetació, etc.
Els banys de pols consisteixen en que l'elefant omplen la seva trompa de pols, de terra molt fina, per polvoritzar amb ell. Aquest procés no afecta la capacitat olfactiva ni gustativa de l'animal ja que els envans nasals són independents.
Els ullals també són una altra característica típica de la imatge que tenim dels elefants.
Aquests ullals que sobresurten són dents incisives de la mandíbula superior i creixen al llarg de tota la seva vida.
Alguns ullals poden arribar a mesurar fins a tres metres i mig de longitud.
L'alimentació dels elefants es basa en tiges, fulles, herbes, fustes, etc, tots de poc valor energètic. Per aquest motiu, han de mastegar grans quantitats d'aliment al dia per sobreviure.
Això suposa un desgast de les seves dents. En el cas de l'elefant, això ho soluciona reemplaçant les dents que estan gastats per altres de nous.
Així, els primers dents molars surten als 14-15 anys d'edat. Al voltant dels 28-30 anys, les dents són substituïts per altres de nous.
Aquests segons molars duraran fins als 40 anys de l'animal aproximadament, que sortiran uns nous fins als 60-70 anys.
En aquest moment, normalment l'elefant mor per ser incapaç de mastegar tota la quantitat d'aliment que requereix per sobreviure.
Els anomenats elefants blancs, és a dir, els de color clar o tacats de clar, són exemplars molt rars.